作者：张龙杰
一、天上人间
咸丰三年，太平军攻下江宁，更名为天京，定为天朝都城。坐着三十六人抬的明黄大轿，在震天的鼓乐声中进入天王府。从此，他在宫墙之内度过了生命中最后的十一年，再未迈出半步。
洪秀全称天王，但在他自己的认知里，他在天上的身份远比人间更为尊贵。早年创立拜上帝教时，他便宣称自己在天父面前有一位“正月宫娘娘”——那是他臆想中的天界正妻，美貌端庄，掌管天宫众女。后来即便他到了人间称王称霸，也始终没有忘记这位并不存在的夫人。他甚至专门下了一道诏旨：天上那位“正月宫”为正宫原配，人间的发妻赖莲英只能屈居第二，称作“又正月宫”。他在诏书里写得冠冕堂皇：“天父赐朕正月宫于天上，地上之妻，皆为其下属也。”
这桩荒唐的安排，让天王府里的女人们从一开始就被分成了两个世界——一个在虚无缥缈的天上，一个在铜墙铁壁的人间。洪秀全经常对着空气自言自语，仿佛那位“正月宫”就在他身边侍奉。女人们跪在殿外听着，脊背发凉，不知道这位天王是疯了，还是真的能与天界对话。
后来洪天贵福在供词中说：“老天王是我父亲，他有八十八个母后。”这八十八个“母后”里，那个虚无的“正月宫”排在第一位，活了八十多年的人间发妻赖莲英反而排在第二。所以天王府实际存在的妃嫔，总共是八十七人。一个空位，八十七个活人，凑成了那个被后世反复引用的“八十八”的数字。
天王府实行着最严苛的男女隔绝制度。没有一名太监，所有粗重活计、近身服侍乃至安保工作，全由这些妃嫔和女官承担。八十七个女人按“宫、观、殿、阁”分级居住，有“宫”字号的十数人，位同皇后贵妃；“观”字号的二十余人；“殿”字号的三十余人；“阁”字号的二十余人。级别越高，离洪秀全的寝殿越近，承担的值夜任务也越重。
洪秀全深居简出，整日窝在宫墙之内写诗敲打女人。他写过一首《天父诗》训诫众妃：“起眼看主是逆天，不止半点罪万千。”连抬头看他一眼，都是天大的罪过。他还规定妃嫔们走路要低眉顺目，说话要轻声细气，笑不能露齿，哭不能出声。宫院里的日子过得像一口枯井，八十七个女人在里面慢慢老去，日复一日地扫地、洗衣、烧饭、值夜。
只有赖莲英稍微特殊一些。她是广东花县客家人，金田起义那年三十出头，腰间挎着砍刀随军转战，曾带广西女营阻击清军水勇。进了天王府之后虽然被降了一等，但她治事干练，女人们有争执都找她评理，洪秀全卧病时也是她带领女官煎药服侍。她像一根看不见的柱子，撑着后宫不至坍塌。
但她也和所有人一样，被困在高墙之内，很多年没有迈出过宫门一步。
二、兵临城下
同治三年五月，天京城外的湘军已经围困了整整两年。城外壕沟纵横，营垒密布，带着吉字营掘地道直逼城根。城内粮价腾贵，一斗米换不到半斤杂面，百姓靠吃树皮草根和观音土度日。
天王府里的八十七个女人也断了细粮。每日三餐从白米粥变成杂粮糊，再从杂粮糊变成野菜汤。有人饿得浮肿，眼窝深陷下去，脸上的皮肤薄得透光。洪秀全却下令全府女眷跪拜“天父”，祈求天降“甜露”——那是他凭空臆想的圣餐，其实就是野草团子。他自己带头吃，每日三顿，配着几片腌菜叶子。吃了将近一个月，浑身浮肿，面色青灰，躺在金龙殿的榻上起不了身。
赖莲英守在榻边，端着一碗熬烂的米汤，一勺一勺往他嘴里喂。洪秀全半睁着眼，嘴唇翕动，含糊不清地念叨着“正月宫”、“正月宫”。弥留之际，他心里想的依然是那个天上虚构的女人。赖莲英的手顿了顿，勺子里的米汤洒了一点在被褥上。她没有说话，拿袖子擦了擦，继续喂。
六月初一，洪秀全死了。死时榻前跪着赖莲英和几位高级妃嫔，没有人哭出声来。他生前严令不准流泪，说那是“妖人”行径。女人们只是伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，听着殿外风吹旗幡的哗啦声。
他的死秘不发丧。幼天王洪天贵福在等人的扶持下匆匆继位，天王府内一切如旧，每日照例开两次宫门，运进稀薄的粥水和发霉的杂粮。八十七个女人中大部分人并不知道天王已经驾崩，依旧每天对着空荡荡的寝殿跪拜行礼。
七月十九日正午，一声惊天动地的巨响震碎了天京城的宁静。太平门城根下，湘军埋设的三万斤火药同时引爆，碎石飞溅如雨，炸开了二十余丈的豁口。湘军呐喊着涌入城中。
忠王李秀成闻讯赶到天王府时，宫门内外已经乱作一团。女官们四散奔逃，有人放声大哭，有人疯了似的往身上套衣裳，有人把金银首饰往怀里塞。李秀成只带几个亲兵冲进内苑，找到幼天王洪天贵福，一把将他扛在肩上。
他的四个妻子拉住他的衣角，跪在地上哀声求他：“忠王，带我们一起走！”李秀成顿了一下脚步，扭头看了看那四张熟悉的面孔，嘴唇翕动，只挤出一句：“我去去就回，送走幼主便来接你们。”说罢拔腿冲了出去。衣角从她们手中滑脱，像流水从指缝间漏走。
他再没有回来。
天王府很快燃起冲天大火。有人说是太平军自己点的，为的是“不留半片破布与妖用”；也有人说是湘军攻入后纵火焚毁。不论是谁放的，火焰从金龙殿一直烧到西花园，浓烟遮蔽了半个天京城的天空。宫中预先堆放的炸药被引燃，接连响起几声闷雷般的爆炸，砖瓦横飞，火舌蹿上三层楼高。
一部分女人选择了自焚。她们把桐油浇在衣裙上，手拉手跳进火堆，抱成一团化成了焦炭。还有人用白绫悬梁，在烟雾弥漫的偏殿梁柱上吊了一排，裙裾在热风中微微摆动。从宫外望去，天王府像一座巨大的火炉，把所有活物都烧成了灰烬。
三、尘埃散尽
但并不是所有人都死在了火里。
湘军将领赵烈文后来在日记中写，他站在雨花台大营用望远镜眺望城内，火光熄灭后的街巷里，“尸首狼藉，十之九皆老者，四十岁以下妇人，缺焉”。四十岁以下的女人——包括天王府里那八十七位妃嫔和数百名女官——不见了。
她们去了哪里？
答案是残酷的：她们沦为胜者的战利品。
湘军是一支私人武装，军饷常年拖欠。曾国藩在攻城前给弟弟曾国荃的信中已有明示：“克城以多杀为妥，不可假仁假义。”破城后的劫掠，既是报复，也是变相的“军饷”。按清律，逆属女眷“没入为奴”，这为一切暴行提供了冠冕堂皇的理由。
天王府出逃的女人们在大街小巷被截获。她们衣衫不整，赤着脚，头发散乱，在碎石瓦砾中跌跌撞撞地跑着，身后是湘军士兵粗重的喘息和哄笑。
年轻貌美的先被挑走。一个穿二品武官服的湘军将领径直走到俘虏堆前，用马鞭杆子挑起一个女人的下巴看了看，点点头，身后亲兵便把她拽出队列，塞进一顶绿呢小轿。她是天王“宫”字号的妃嫔，在天王府里住了将近十年，此刻被一个陌生男人粗暴地拉走，连挣扎的力气都没有。
稍具姿色的被士兵们用麻绳串成几排，像赶牲口一样牵到城外临时搭起的“人市”。木牌上歪歪扭扭写着价钱，最贵的二十两银子，最便宜的三两。一个四十多岁的湘军老兵用五两银子买了一个三十出头的女人，拽着她的头发往营帐走。女人低着头，脖子上的翡翠坠子还在晃动，那是她从天王府带出来的最后一件首饰。
身体孱弱或年纪偏大的，被装上囚车，发往西北边陲为旗人做苦役。囚车在泥泞的官道上颠簸，车上的人挤作一团，面容枯槁。通往新疆和黑龙江的路漫长而寒冷，少有人能活着走到终点。
还有一些女人在混乱中藏进了城内的民宅和地窖。当地百姓有的同情她们，偷偷塞给干粮和旧衣；更多的则把她们交了出去——在天京统治了十一年，横征暴敛，百姓早已怨声载道。
在所有流散和湮灭的名字里，赖莲英的下落是最清晰的一个。
天京城破的那天，她没有逃。据南京城内的老人多年后口传，赖莲英披甲执刀，带着数十名广西籍女兵在天王府东侧巷战中阻击湘军。她们三五人一组，凭据残墙断壁，与十倍于己的敌人周旋了大半个时辰。她的双刀卷了刃，甲片上嵌着好几支箭矢，血顺着袖子往下淌，把石板路染成暗紫色。
黄昏时分，巷战结束。她带着仅剩的五六个女兵退到秦淮河边。河水在夕阳下泛着暗红色的光，水上漂着破木板、烂布片和一只倒扣的木盆。赖莲英回头望了一眼天王府的方向，浓烟还在升腾，金色的檐角在火光中慢慢塌陷，像一座缓慢融化的雪山。她转过头，看了看身边几个伤痕累累的姐妹，忽然笑了一下——那是她生命中最后一个笑容。
然后她转过身，一步一步走向秦淮河。水没过膝盖，没过腰际，没过肩膀。她的甲胄太重，身子往下沉，水面上只留下几个气泡。她身后那几个女兵，也一个接一个地跟了下去。
没有人打捞她们的尸首。秦淮河水东流而去，带走了太平天国最后一位真正的“王娘”。
尾声：无名的数字
幼天王洪天贵福在江西被俘后，把所有罪责都推给了死去的父亲和李秀成。他在供状中写道：“如今我不做长毛，一心一意辅清朝。”还写了一首肉麻的诗讨好审讯官。然而清廷并未因他的乖顺而宽宥。同治三年十一月十八日，十六岁的洪天贵福在南昌被凌迟处死。
至于那八十七个活生生的妃嫔，除了洪天贵福供词中“八十八个母后”这个含混的数字，所有正史、奏折、方志，再无她们的姓名、籍贯、年龄、结局。曾国藩的奏章写尽了军功和俘虏数字，唯独对后宫女人的处置只字不提。那不是遗忘，而是一种更深的冷漠——在胜者的叙事里，她们从未被当作“人”来对待，自然也不需要在战报中占有哪怕一行字。
而那个被洪秀全念叨了一辈子的天上“正月宫”，她本来就是虚无，自然也无所谓生死。八个十七个活人的悲剧里，硬生生插进一个空洞的幻影，凑成“八十八”这个数字。这大概是整件事里最荒诞的一笔——活着的女人没有一个留下名字，虚构的那个反而名分最高。
她们就像天王府大火之后飘散的灰烬，落在秦淮河的淤泥里，落在乱石堆积的城根下，落在湘军士兵沉重的靴底。风吹过，连痕迹都看不见了。
一百多年后，我们站在南京的街头，太平天国的宫墙早已荡然无存。只有秦淮河还在流淌，河水清澈了些，两岸的杨柳又绿了。偶尔有游船经过，导游用扩音器讲着洪秀全如何腐败、天京如何陷落，最后总要加一句：“据说他有一百多个妃子……”
游客们哦一声，举起手机拍照。没有人追问那些女人叫什么名字，从哪里来，最后一刻在想什么。
她们曾经是女儿、是姐妹、是母亲。她们从广西的深山、湖南的田垄、江苏的街巷被卷入那场轰轰烈烈的大潮，最终被吞没在1864年夏天那场大火里。历史的大笔一挥，她们就成了一个数字，八十八分之八十七，连零头都算不上。
风从秦淮河上吹过来，像一声叹息，又什么都没有。
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